الإسهال هو حالة مرضية في المعدة والأمعاء يعاني فيها المريض من حركات معوية متكررة ورخوة وسائلة. والإسهال مرض شائع للغاية ومحدود ذاتيًا وغالبًا ما يكون قصير الأجل. ويمكن علاج معظم الحالات المعتدلة بسهولة في المنزل. ويُشار إلى حالات الإسهال المعتدلة التي تستمر بضعة أيام فقط بأنها إسهال حاد أما الحالات الشديدة التي تستمر لأكثر من 4 أسابيع فيُشار إليها بإسهال مزمن.
عادةً يصيب الإسهال المسافرين الذين يزورون أماكنًا بها مرافق صحية سيئة وطعام ملوث وفيروسات منقولة بالهواء. وهو ما يُعرف بإسهال المسافرين.
يمكن التعرف على الإسهال من مجموعة من الأعراض المختلفة، اجتماع هذه الأعراض أو حدتها هو ما يدل غالبًا على ما تعاني إسهال حاد أو مزمن.
لا يمثل الإسهال الحاد بالضرورة سببًا للقلق وغالبًا ما يمكن علاجه بسهولة في المنزل. ومع ذلك، إذا عانيت من أعراض الإسهال واستمر إسهالك لأكثر من أسبوع، راجع طبيبًا فورًا حيث غالبًا يكون الإسهال المزمن مصحوبًا بأمراض معدية معوية أكثر حدة تستدعي عناية طبية فورية.
إذا ظهر على الأطفال الصغار علامات الجفاف بسبب الإسهال أو إذا عانوا من حمى شديدة أو تبرزوا برازًا به صديد أو دم أو مخاط، ينبغي الذهاب بهم إلى طبيب فورًا.
إذا تناول الأشخاص المصابين بحساسية اللاكتوز منتجات ألبان غنية باللاكتوز، قد يصابون بالإسهال.
تعتبر متلازمة القولون العصبي سببًا شائعًا "للإسهال الوظيفي" وهو نوع من الإسهال المزمن حيث لا تظهر أي مشكلة بأي عضو بالجهاز الهضمي إلا أن الجهاز الهضمي لا يزال لا يعمل بشكل صحيح. وتتسبب متلازمة القولون العصبي بصفة أساسية في تشجنات وألم في البطن وحركات معوية غير سليمة ومن ذلك حركات معوية مرتبطة بالإسهال في حالات عدة.
قد يحدث مرض الإسهال المزمن بسبب عدة أمراض وإصابات أخرى معدية ومعوية مثل داء الأمعاء الالتهابي الذي قد يكون نتيجة لداء كرون، التهاب القولون التقرحي، إلخ. كما يسبب الداء البطني (السيلياك) الإسهال في بعض الحالات.